本剧讲述十九岁的护校女生张天玉阳光美丽、纯真善良，她正面临毕业，一心准备进一步深造。天玉九岁时父母双亡，一直由姐姐带大，在姐姐像母亲一样的呵护照顾下天玉并不像一般孤儿那样苦闷内向。姐姐张天洁在红日影视集团做当红影星罗文凯的经纪人，这引来了很多同学的羡慕。她们生活得平静而温暖，然而，一场突如其来的车祸完全打乱了天玉的生活……

该剧以中日甲午海战、小站练兵、天津军民抗击八国联军和为反对袁世凯称帝而展开的护国战争等重要历史事件为背景；以天津小站镇两个显赫家族为竞争“贡米”名份展开激烈博弈，竞争过程中尽显出来的稻耕文化魅力为底蕴；以刘德胜、李占魁和高小穗、高小花四个年轻人在这样的历史、文化背景下生离死别的情感历程，大爱大恨的家国恩仇为叙事主线；通过刘德胜和李占魁的对抗和较劲、动荡中的彷徨、曙光中的觉醒、不屈中的抗争,生动地描写了小站人民为代表的中国北方乃至全中国底层人民在民族危亡的历史关键时刻，为争取民族和国家的美好前景的奋争。