该剧以著名进步民主人士、革命烈士李益闻和共产党员袁宝华、胡子云等革命前辈的感人事迹为原型，生动展现了河南尤其是南阳二十世纪三、四十年代波澜壮阔的革命斗争史，树立了革命前辈崇高的民族大气大义和不屈不挠的光辉形象。

上世纪初京城一家戏院内，舞台上武丑的筋斗都翻累了，名角儿臧天喜的《玉堂春》却还是迟迟不得开演，京城混混黄四等观众纷纷叫嚷。臧天喜拿足了架子正待上场，却突然临场失声，幸好玉振班的徒弟吴玉琴，替了他一嗓子，引得观众叫好连连。臧天喜因此不快，故意为难玉琴，大师兄刘玉华和二师兄赵玉昆为玉琴说话，与臧天喜发生冲突。

民国期间，在戏班唱戏的旦角吴玉琴（艺名秋海棠）应邀袁师长吃饭和出席女子学校毕业典礼，毕业生罗湘绮的发言把秋海棠吸引住了，后俩人见面后才知道罗湘绮就是袁太太，由于相同的经历相互倾诉衷肠并产生了爱情，不久袁太太怀孕了，袁大帅的季副官发现了他们的破绽，季副官多次敲诈秋海棠要钱，还在秋海棠的脸上用刀画了个十字。后革命军进攻，袁大帅被打死，罗湘绮要来见秋海棠，为了不让罗湘绮看见自己，秋海棠跳楼自杀。

明朝皇帝崇祯为六女长平公主选驸马，左都尉之子周世显才华出众，长平公主对颇有文才的周世显一见钟情，互换信物，崇祯龙颜大悦，选周世显为当朝驸马，引起一心想成为驸马的袁宝伦的忌恨。举世欢腾的新婚之日，传来闯王李自成攻进京城的消息，京师震动，崇祯将长平公主赐死。身受剑伤的长平公主被袁宝伦之妹月兰小姐搭救，藏于袁府。袁宝伦发现长平公主藏于家中后将其关禁，在智慧师太的帮助下公主脱险，随师太居于百花山，为防不测避开追捕，智慧师太对外谎称长平公主已死，并立墓碑。驸马周世显逃难到关外，无意中被招入罗克勤亲王府为医，化名“周