风起云涌的20世纪30年代，龙蛇混杂的十里洋场上海滩，既是歌舞升平、飞鹰走马的人间天堂，又是中外各方势力盘根错节、明争暗斗的血腥战场。家住镇江的女孩荣锦绣也许从没想到自己会在这个中外驰名的魔都上演一系列的恩怨故事，然而家族的无妄之灾却不由分说地将她推向了那里。落难之际，锦绣得到左震的救助。左震和名震上海滩的向寒川、向英东两兄弟结拜，锦绣借此机缘在向家开的狮子林大酒店重逢童年因某种原因而分开的姐姐殷明珠。左震和锦绣的命运联系在一起，偏偏锦绣阴差阳错心仪着英少，英少则对哥哥的女人明珠有着难以道出的情感。翻江倒

本剧讲述了主人公洪三元携母亲和好友齐林到上海投奔严华，卷入两大公司权利斗争。严华此时是一名码头工人，他不畏强权被推举为工人领袖，洪三元则凭借机智多次在凶险的上海滩化险为夷。洪三元与来上海报父仇的林依依在斗智斗勇中成为莫逆之交，女扮男装的林依依爱上洪三元。之后在严华等共产党人进步思想的感召下，洪三元放弃来之不易的“美好生活”，为护送革命同志离开上海倾其所有甚至生命。洪三元逐渐懂得，共产党带领的这条道路，才是他所想追求的远大前程。